Калининградский стадион особенно выигрышно смотрится в темноте: благодаря подсветке он похож на синий дредноут, разрезающий черные воды Преголи. А если посмотреть сверху, возникает другой образ – ослепительно синий сапфир, настоящее украшение короны Калининграда.
В любом случае стадион – это новая достопримечательность, какой может похвастаться далеко не каждый город в нашей стране. Точнее, всего двенадцать таких городов – тех, где прошли матчи чемпионата мира по футболу 2018 года.

«Синий сапфир» рождался в муках. Долгое время никак не могли выбрать место для стадиона, вернее, выбрали довольно быстро – на Октябрьском острове. Но в Москве никак не хотели с этим соглашаться, говоря, что остров – это сплошные болота, что строительство арены влетит в копеечку, что стадион утонет. Местные власти отстаивали остров, аргументируя тем, что строительство стадиона даст толчок к развитию новой территории, которая пустовала всю 763‑летнюю историю Кенигсберга и Калининграда. Отстояли.

Но начались новые проблемы. Компания «Мостовик» подготовила совсем неплохой проект футбольной арены, но, не выдержав накала подготовки к Олимпиаде в Сочи, в которой компания принимала активное участие, «Мостовик» обанкротился. Проект не прошел госэкспертизу, и вопрос строительства калининградского стадиона повис в воздухе.

Времени оставалось мало. В Москве решили не проводить конкурс, просто назначили нового строителя – холдинг «Крокус Групп» Араса Агаларова. «Крокус» немного переделал уже готовый проект стадиона в Ростове-на-Дону, и будущая калининградская арена довольно быстро прошла госэкспертизу.

Строительство началось, но сложности не закончились. Последний скандал получился самым громким и был связан с подготовкой площадки. В рамках коррупционного дела задержаны несколько человек – чиновников и бизнесменов, в том числе олигархи братья Магомедовы, акционеры группы «Сумма».

Но в сроки удалось уложиться. 28 марта 2018 года стадион был сдан в эксплуатацию, в апреле-мае на нем провели три тестовых матча чемпионата России по футболу, а в июне на зеленый газон вышли сильнейшие сборные мира. На «Стадионе Калининград» сыграны четыре матча групповой стадии чемпионата мира, их посетили 132 тысячи болельщиков.

И все-таки проблемы остались. Стадион, конечно, городская достопримечательность, но его содержание – вещь дорогостоящая. В ближайшей перспективе 17,8 млрд рублей, потраченные на строительство арены, вряд ли окупятся: звезды мировой поп-сцены к нам не ездят, сборная России по футболу бывает нечасто (пока сыграла лишь один раз), остается надежда на местную «Балтику». Но и она пока не радует – ни игрой, ни результатом, ни посещаемостью.